Los arsenales de las potencias nucleares son cada vez más modernos y potentes, mientras que su voluntad de someterse a los controles internacionales es cada vez menor. Esa es la principal conclusión del último informe del Instituto Internacional de Investigaciones para la Paz de Estocolmo (Sipri, por sus siglas en inglés), una institución de referencia en el estudio estratégico de conflictos internacionales y desarme, publicado este lunes.
“Está emergiendo una nueva y peligrosa carrera armamentística nuclear en un momento en que los regímenes de control de armas están gravemente debilitados”, advierte el Sipri en el documento, un seguimiento anual de las capacidades bélicas de los nueve países que cuentan con armamento de este tipo: Estados Unidos, Rusia, el Reino Unido, Francia, China, India, Pakistán, Corea del Norte e Israel. El centro ha asegurado que el año pasado casi todas las potencias emprendieron programas para modernizar y ampliar sus capacidades bélicas.
Los hallazgos del estudio se han presentado justo en mitad de los ataques entre Irán e Israel y pocos días después de que se produjeran unas negociaciones de paz, con apenas avances, entre Rusia y Ucrania. Consciente de la inquietud que genera este enfrentamiento abierto entre Israel e Irán, el Organismo Internacional de la Energía Atómica (OIEA) ha señalado este mismo lunes que supervisa el conflicto en Oriente Próximo “con mucho cuidado” y ha asegurado que los niveles de radiación tras los bombardeos a la planta de enriquecimiento de uranio iraní de Natanz se mantienen estables. “El OIEA está listo para responder a cualquier emergencia nuclear o radiológica en una hora”, ha afirmado su director Rafael Mariano Grossi. “Por segunda vez en tres años, somos testigos de un conflicto dramático entre dos Estados miembro, en los que instalaciones nucleares están bajo fuego y su seguridad, comprometida”, ha agregado.
Potencial de destrucción
Desde el final de la Guerra Fría, Estados Unidos y Rusia, que poseen alrededor de nueve de cada diez armas nucleares en el mundo, habían retirado más ojivas de las que han desplegado, lo que alentó durante años a los especialistas a pensar que una desescalada era posible, a la luz de una reducción gradual en los inventarios atómicos. El informe de este año, sin embargo, da visos de que el espíritu de desarme que había predominado durante décadas está llegando a su fin, señala el Sipri. “Estamos viendo una clara tendencia de crecimiento de los arsenales nucleares, una retórica más agresiva y el abandono de los acuerdos de control de armas”, afirma el centro en un comunicado.
Esta carrera armamentística supone peligros considerables por su potencial de destrucción. Las hostilidades entre la India y Pakistán el pasado mayo fueron un botón de muestra de los riesgos que puede entrañar la amenaza del uso de armas atómicas. “La combinación de desinformación por parte de terceros y de ataques a infraestructura nuclear y militar aumentaron el riesgo de convertir un conflicto convencional en una crisis nuclear”, se reseña en el informe. Espoleada por las tensiones permanentes con Pakistán y cada vez más preocupada por el fortalecimiento de China, la India fue el segundo país que más aumentó sus inventarios bélicos, un 5% en un año, según el informe.
La amenaza nuclear ha estado en el centro de las hostilidades entre Israel e Irán, con ataques que comenzaron el viernes pasado y han dejado un saldo preliminar de más de 220 muertos en territorio iraní y una veintena de fallecidos en el bando israelí. Entre todos los frentes abiertos por el Gobierno de Benjamín Netanyahu en Oriente Próximo, el choque con Teherán destaca por el componente nuclear, tanto en sus motivaciones y en los objetivos militares de ambos países como en sus potenciales riesgos para la población civil.
“Israel —que no reconoce públicamente la posesión de armas nucleares— también se cree que está modernizando su arsenal nuclear”, advierte el centro, basado en un seguimiento de información de fuentes abiertas (es decir, sin información confidencial). El Sipri calcula que las autoridades israelíes disponen de 90 ojivas, mientras que no incluye a Irán como uno de los países con armamento nuclear. El instituto, sin embargo, ha advertido también de que los países “son cada vez más reservados sobre sus armas nucleares” a la luz del debilitamiento de los esfuerzos internacionales para el control y el desarme.
El desafío de China
China es el principal ejemplo de este cambio de paradigma. Mientras que las capacidades de Washington y Moscú se mantuvieron estables, aunque han anunciado planes de modernizar su armamento, el arsenal de Pekín ha crecido un 20% en un año y a un ritmo mayor que el de cualquier otro país, a razón de 100 ojivas por año desde 2023. Las autoridades chinas disponen, sin embargo, de alrededor de unas 600 ojivas, aún lejos de las casi 5.200 que tiene Estados Unidos y las más de 5.500 que tiene Rusia, según el Sipri.
Un factor determinante para el equilibrio de fuerzas será cómo reaccionan otros actores de peso. “El rendimiento desigual de las armas convencionales de Rusia en su guerra contra Ucrania pueden reafirmar, y potencialmente profundizar, la dependencia rusa en las armas nucleares en su estrategia de seguridad nacional”, afirma el Sipri. Sobre Estados Unidos, el centro advierte de que la llegada de Donald Trump al poder puede traducirse en un viraje en los esfuerzos de otras Administraciones de disuadir a otros países de que incrementen sus arsenales.
