Un pastor de Texas ha vuelto a predicar en la megaiglesia que una vez dirigió, casi un año después de ser liberado de prisión. El regreso del pastor, quien anteriormente se desempeñó como asesor espiritual de los presidentes George W. Bush y Barack Obama, se produce tras una condena por participar en un fraude multimillonario.
El domingo pasado, la congregación de la Iglesia Windsor Village, parte de la Iglesia Metodista Unida, dio la bienvenida a Kirbyjon Caldwell, informó KTRK.
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Caldwell había cumplido parte de una sentencia de seis años en Beaumont por defraudar a inversionistas por casi $3.6 millones en un fraude que involucraba bonos históricos chinos. Se le otorgó la libertad anticipada el año pasado y regresó al púlpito casi 12 meses después.
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Documentos de la corte federal declararon que el co-conspirador de Caldwell fue “responsable de encontrar inversionistas”. Caldwell ha sostenido que ninguna de las víctimas pertenecía a su iglesia.
Los fiscales alegaron que él y su coacusado transfirieron $25.000 de una cuenta de la iglesia, una suma que, según un representante, fue devuelta posteriormente. Los registros judiciales confirmaron que Caldwell había pagado la restitución completa a todas las víctimas.
Tomando el micrófono el domingo, Caldwell cantó a los feligreses: “Fui hasta Beaumont, Texas, miré por todas partes, no pude encontrar a nadie”. Su aparición provocó aplausos y abrazos de miembros de la iglesia y amigos.
“Es una gran bendición tener a nuestro pastor visionario de regreso en la iglesia. Estamos muy emocionados”, dijo un miembro.
La iglesia anunció que Caldwell daría su primer sermón desde su regreso este domingo.
Caldwell comenzó a cumplir su sentencia en junio de 2021 después de declararse culpable el año anterior de conspiración para cometer fraude electrónico. Su esposa, Suzette Caldwell, pastora principal de la iglesia, les dijo a los feligreses en ese momento que “lloró un río” cuando él entró en prisión.
Hablando desde el púlpito después de su liberación a confinamiento domiciliario, ofreció “oraciones de agradecimiento y alabanza” y dijo que su esposo estaba “sano” y “listo para comenzar”.
Caldwell, de 67 años, fue sentenciado en enero de 2021 en relación con un fraude que se desarrolló entre 2013 y 2014, que involucraba al asesor de inversiones Gregory Alan Smith de Shreveport, Louisiana. Los fiscales dijeron que los dos recaudaron alrededor de $3.5 millones de 29 inversionistas a través de Smith Financial Group LLC para bonos emitidos por la República de China antes de 1949, que no tenían valor más allá del mercado de objetos de colección.
En un mensaje grabado a la iglesia antes de comenzar su sentencia, Caldwell dijo: “Hace más de tres años, fui acusado de conspiración para cometer fraude electrónico. …El fraude electrónico es muy inclusivo [de una amplia gama de actividades], obviamente. No sabía que estaba cometiendo fraude electrónico, ni mi abogado en ese momento, y así es como funciona”.
La Iglesia Windsor Village emitió un comunicado después de la sentencia, haciendo notar el “remordimiento” de Caldwell y confirmando que la restitución se había completado antes de que concluyera el caso. Agregaba además que “a muchas víctimas se les pagó más de la cantidad que invirtieron” y describió dicha restitución voluntaria como poco común en casos similares.
Como parte del proceso disciplinario, Caldwell fue destituido como anciano ordenado en la Conferencia Anual de Texas de la Iglesia Metodista Unida.
En una publicación de Facebook el día después de su regreso a la iglesia, Caldwell escribió: “¡Hola! Lamento no haber podido verlos en la iglesia ayer. Como compartió la pastora Suzette, estoy en casa bajo confinamiento domiciliario. Gracias por sus oraciones y apoyo en oración. Los amo en el Nombre de Jesús, y los veré pronto”.
