Es mejor empezar este artículo con una advertencia: probablemente engordarás sólo con leer las siguientes líneas y ver las fotos. Es cierto que lo que realmente engorda no es lo que comemos entre Navidad y Año Nuevo, sino lo que comemos entre Año Nuevo y Navidad…
Sin embargo, no hay que subestimar la carga calórica de las tradiciones navideñas portuguesas, por lo que es bueno hacer algo de ejercicio estos días, aunque sea caminar para ir a comprar los regalos.
Otros países se enorgullecen de sus abundantes mesas en Nochebuena, con manjares como el ‘foie gras’, ostras, salmón ahumado, erizos de mar, marisco e incluso -para los más ricos, claro- productos de lujo como champán y caviar.
‘Bacalhau com Todos’, un plato muy navideño
Los portugueses, en cambio, son más comedidos a la hora de elegir el plato principal de Nochebuena. Algunas familias tienen la tradición del pavo, habitual en otros países. Otras, sobre todo en el norte del país, tienen la costumbre de comer pulpo. Pero el plato que la inmensa mayoría elige para la noche del 24 de diciembre es el ‘Bacalhau com Todos’, es decir, bacalao hervido con patatas, col, huevo y garbanzos.
Entonces, si la comida es sencilla, ¿por qué la Navidad es tan temida por quienes temen engordar unos kilos? La respuesta está en los dulces. Sí, los portugueses comen muchos dulces en esta época del año, y esto no se limita a los días 24 y 25 de diciembre. A principios de mes, o incluso antes, todas las pastelerías tienen listos sus dulces navideños y la costumbre de comer dulces navideños dura todo el mes de diciembre y se prolonga hasta el día de Reyes.
Dulces navideños fritos
Además de las generosas cantidades de azúcar y huevos que contienen, los dulces navideños portugueses suelen estar fritos, lo que aumenta aún más el número de calorías.
Algunos dulces son más fáciles de preparar en casa que otros. Las torrijas, por ejemplo, son relativamente fáciles de hacer. Otros, como el ‘bolo-rei’, son mucho más elaborados y casi nadie los hace en casa.
Carla Gonçalves, informática de profesión, es una excepción. Residente en Lisboa, de familia de Beira Alta, se empeña en hacer ella misma todos los dulces que pone en la mesa de Navidad y tarda tres días sólo en hacerlos.
“Intento comprar todos los regalos de Navidad al final de la primera semana de diciembre, y luego me dedico a cocinar”, explica a ‘Euronews’. “Después empiezo a hacer todas las compras que necesito para preparar los distintos dulces, dejando los huevos para el final”.
Antes de Navidad, los tres últimos días se dedican a cocinar: “El primer día es para hacer los preparativos, cortar la fruta, rebanar el pan y desmigar el pan. Para los formigos (pastel tradicional del norte) necesito el pan desmigado, mientras que para las rebanadas doradas necesito el pan cortado”. Luego dedica un día entero a los ‘filhoses’ y otro al ‘bolo-rei’, ya que ambas recetas requieren que la masa suba, lo que lleva varias horas. En el caso del ‘bolo-rei’, la masa tiene que fermentar tres veces.
Hacer bolo-rei en casa es muy raro, pero es una receta que Carla heredó de su madre: “Cuando la revolución del 25 de abril de 1974, hubo una huelga de panaderos que duró 15 días. Entonces, como no teníamos pan en casa, mi madre aprendió a manejar la masa fermentada”, fue así como Carla aprendió a hacer el ‘bolo-rei’.
Otros postres como el arroz con leche o los fideos, que no son necesariamente típicos de Navidad y se consumen todo el año, también forman parte de los menús navideños de muchas familias. En el caso del arroz con leche, no puede faltar en la mesa navideña de la familia de Carla. Casero, por supuesto. Lo cierto es que cada vez menos familias tienen tiempo para hacer dulces. Por eso las pastelerías tienen las manos llenas en esta época del año.
Pastelerías con mucho trabajo
Una de las pastelerías más antiguas y prestigiosas de Lisboa, en la que muchos confían para los dulces navideños, es 1800, en Largo do Rato. Abierta desde 1857, nada más cruzar la puerta se encuentra con paneles de azulejos que datan de la renovación de los años veinte. Pero, sobre todo en esta época, son las innumerables tartas y dulces típicos los que invitan a entrar.
Si la carga de trabajo aumenta considerablemente con la llegada de las fiestas navideñas, los días 23 y 24 de diciembre son los días más locos en el establecimiento. El jefe, Gentil Pereira, y el encargado, Pedro Gaspar, no duermen esa noche: “No nos acostamos en dos días. Venimos a trabajar el 23 y no nos vamos a casa hasta el 24, que cerramos. Nos quedamos aquí haciendo los fritos y los pasteles de Navidad y no dormimos”, dice Pedro Gaspar.
El 24 de diciembre, al igual que otras pastelerías, 1800 cierra todo su servicio de cafetería para dedicarse únicamente a la venta de pasteles fuera de casa, sobre todo para responder a los cientos de pedidos de cenas navideñas que han hecho los clientes en los días previos.
La facturación de ese día es “el doble o el triple que la de un día normal”, añade. No se arriesga a dar una cifra en dinero, pero nos dice que sólo el 24 de diciembre se venden “varios centenares, tal vez 300 roscones de reyes y reinas“. Entonces, ¿cuáles son esos dulces que hacen las delicias de los portugueses (y las pesadillas de los nutricionistas) en Navidad?
Rabanadas o rodajas doradas
Aunque se trata de uno de los dulces navideños más populares en Portugal, su nombre es origen de un viejo conflicto: en el norte, se conoce como ‘rabanadas’. En el sur y en Lisboa, recibe el nombre más pomposo de “rebanadas doradas” y algunos incluso lo llaman “rebanadas paridas”.
La receta es sencilla: rebanadas de pan (pan plano o ‘cacete’) empapadas en leche y huevos, fritas y espolvoreadas con azúcar y canela. El origen probablemente proceda del ‘pain perdu’ francés, un postre similar elaborado en Francia para aprovechar el pan sobrante, popular en ciertas regiones durante todo el año (no necesariamente en Navidad).
Sueños
Otro dulce navideño muy popular con una receta sencilla es el sueño. Deliciosos y esponjosos -la calidad de un sueño suele medirse por su esponjosidad-, recién hechos empiezan a perder su gracia al día siguiente, aunque nadie puede resistirse a comer los sueños sobrantes de la cena del día de Navidad. Al cabo de varios días, dejan de ser sueños para convertirse en pesadillas.
Se elaboran a partir de una masa muy líquida, a base de harina de trigo y huevos, que se fríe (ya lo habrá adivinado) y se reboza en azúcar… mucho azúcar. Hay algunas variantes que pueden hacerse con puré de zanahoria (más popular en el sur) o de calabaza (más común en el norte). Este último tipo también se conoce como ‘velhoses’.
‘Broas Castelar’
La ‘Broa Castelar’ debe su nombre a los hermanos Castelar, propietarios de la desaparecida Confitería Francesa, en el centro de Lisboa, donde nació esta receta. Se trata de una pequeña torta en forma de elipse (es imposible comerse sólo una) elaborada con huevos, boniato y almendras. Una variante más dulce, más pequeña y con más huevos, espolvoreada con dragueias de colores, se popularizó con el nombre de ‘broa de espécie’.
‘Filhoses’
El ‘filhós’ es un dulce, parecido al ‘sonho’, elaborado con una masa a base de harina y huevos que se fríe y se reboza en azúcar, pero hay casi tantas recetas de ‘filhoses’ como regiones en Portugal.
“Hay zonas donde hay muchos huevos, otras donde hay pocos. También es típico añadir brandy, sobre todo aguardente bagaceira, porque le da un perfume especial, y naranja”, explica Carla Gonçalves. La gran diferencia con los sonhos es que la masa lleva levadura.
‘Coscorões’
El ‘coscorão’ es una variante más fina y crujiente del ‘filhós’, muy parecida a la ‘oreillette’ (que es aún más fina), un dulce tradicional en Francia en la época de Carnaval.
‘Azevia’
La ‘azevia’ tiene forma de ravioli y consiste en una masa rellena de un dulce a base de garbanzos, aunque también existe una variante de boniato. También se fríe y se recubre de azúcar.
Pastel de la reina
Menos famoso que el ‘bolo-rei’, es una variante para los que no son aficionados a la fruta confitada, ya que no la lleva y se realza con frutos secos.
‘Bolo-rei’
Hemos dejado para el final el que hace honor a su nombre, ya que es el rey de la mesa navideña y muy pocas familias portuguesas pueden prescindir de él. Curiosamente, empezó siendo un pastel típico no de Navidad, sino del Día de Reyes, inspirado en otros similares típicos de otros países, como el roscón de Reyes español (también popular en México, con algunas diferencias) o la ‘Couronne des Rois’ francesa, también llamado ‘Gâteau des Rois’.
Basándose en esta última, Balthazar Castanheiro Júnior, propietario de la Confeitaria Nacional (una casa bicentenaria en el centro de Lisboa, que aún existe), creó el ‘bolo-rei’ a finales del siglo XIX.
Es un pastel redondo con un agujero en el centro, hecho con una masa esponjosa que tiene que subir tres veces, mezclada con frutos secos y fruta confitada. Con una nueva capa de frutos secos, fruta confitada y azúcar por encima, se pincela con huevos batidos antes de cocerlo en el horno.
La figurina y el haba cayeron en desuso en Portugal
Al principio, siguiendo la tradición de pasteles similares en España y Francia, cada ‘bolo-rei’ contenía una figurina y una judía seca. Se suponía que la figurina traía suerte a quien la tuviera en su porción y el haba significaba que quien se la quedara tendría que pagar el siguiente ‘bolo-rei’.
Sin embargo, una ley de 2011 reguló esta práctica (aunque sin prohibirla del todo) y supuso que el haba y la figurina cayeran en desuso. Hoy en día, casi todos los ‘bolo-rei’ a la venta en Portugal ya no los incluyen.
También hay que mencionar otros dulces cuya venta suele restringirse al 24 de diciembre: la lamprea con rosca de huevo y los troncos de chocolate. Seguro que nos hemos olvidado de algunos pasteles, ya que la creatividad de los pasteleros portugueses es infinita en época de Navidad. Felices fiestas y… ¡cuidado con las calorías y el michelín!
