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Los astrónomos aseguran que por fin han descifrado los misteriosos “pequeños puntos rojos”, observados por primera vez en 2022 en imágenes del Telescopio Espacial James Webb de la NASA. Estos objetos desconcertaban a los investigadores, su luz inusual no dejaba claro qué los impulsaba.
Los primeros estudios apuntan a que los pequeños puntos rojos son galaxias lejanas extremadamente compactas, observadas en épocas muy tempranas de la historia del universo, mucho más raras a medida que el universo evoluciona.
El nuevo análisis sugiere que en realidad se trata de jóvenes agujeros negros supermasivos, un tipo de agujero negro gigantesco, envueltos en gas.
Con los avanzados instrumentos del James Webb, los científicos analizaron cómo se distribuye la luz de esas galaxias en distintos colores.
Detectaron indicios de que la luz se dispersa en un gas denso e ionizado, un proceso que solo puede darse muy cerca de un agujero negro que está captando materia de forma activa.
A medida que el gas cae hacia el agujero negro, se calienta y brilla a través de la envoltura de gas circundante, lo que produce el resplandor rojo que detectó el telescopio Webb.
Los agujeros negros están ocultos en material denso y por ello emiten muy poca radiación en rayos X o en radio, lo que ayuda a explicar por qué solo se han observado con el telescopio Webb.
El nuevo estudio sostiene que estos agujeros negros tienen masas de entre unos 100.000 y diez millones de veces la masa del Sol.
Aunque siguen siendo enormes, son mucho más pequeños de lo que se pensaba y son los agujeros negros de menor masa conocidos en épocas tan tempranas del universo. El estudio se publicó en la revista ‘Nature’.
