El debate sobre el Brexit se ha reavivado en el Reino Unido después de que más de 100 diputados apoyaran un proyecto de ley presentado por el partido centrista Liberal Demócrata, el tercero con más escaños en el Parlamento británico, que aboga por una unión aduanera a medida entre el Reino Unido y la UE.
Según los liberaldemócratas, un acuerdo de este tipo reduciría la burocracia y las barreras comerciales entre la UE y el Reino Unido al alinear los procedimientos aduaneros.
Sin embargo, para convertirse en ley, el proyecto necesitaría el respaldo del Gobierno, lo cual sigue siendo improbable, a pesar de contar con el apoyo de una docena de diputados del Partido Laborista, de centro-izquierda.
Starmer ha descartado volver a entrar en una unión aduanera, ya sea a medida u oficial, alegando que ello “desharía” los acuerdos comerciales que el Reino Unido ya ha alcanzado con otros países, como Estados Unidos.
¿Cómo es el actual acuerdo de libre comercio entre el Reino Unido y la UE?
El Reino Unido salió formalmente de la unión aduanera de la UE, junto con el mercado único, a finales de diciembre de 2020 -firmando el Acuerdo de Comercio y Cooperación– más de cuatro años después del referéndum del Brexit en 2016.
En virtud del acuerdo, las mercancías que circulan entre la UE y el Reino Unido se benefician de aranceles cero siempre que cumplan los criterios de las normas de origen, lo que significa que deben estar compuestas principalmente por componentes de la UE o del Reino Unido. A pesar de ello, sigue habiendo una serie de controles reglamentarios y aduaneros.
También se tomó la decisión unilateral de no imponer determinados controles. Además, como parte del impulso de Starmer para reforzar los lazos con la UE después de que las relaciones se deterioraran gravemente bajo los sucesivos gobiernos conservadores de derechas, la reunión de reajuste entre el Reino Unido y la UE celebrada en mayo se comprometió a una serie de planes, entre ellos un acuerdo fitosanitario, que reducirá los controles sobre los productos alimentarios.
El diputado liberal demócrata Al Pinkerton, que presentó el proyecto de ley el martes, cree que su propuesta aliviaría a las empresas británicas de una avalancha de papeleo adicional desencadenada por el Brexit. “Las empresas británicas lo están pidiendo a gritos”, dijo Pinkerton a ‘Euronews’.
“Desde 2021 se han añadido 2.000 millones de documentos, lo que supone un coste adicional de millones de libras para las empresas británicas”, dijo.
Pinkerton añadió que había recibido una respuesta “enormemente positiva” de las empresas europeas, que por su parte han tenido que hacer frente a un aumento de los costes provocado por los controles fronterizos posteriores al Brexit.
Para Pinkerton, su propuesta pretende “obligar al Gobierno a iniciar un proceso de negociación” sobre la idea de que el Reino Unido pueda concertar un nuevo acuerdo a medida con Bruselas.
“He encendido una cerilla, y ha arrojado un poco de luz, y ha arrojado un poco de calor”, ha dicho. “Pero lo cierto es que sólo llegará a alguna parte si como consecuencia sale a la luz algo más. Ahora bien, una de las cosas que me han animado mucho en los últimos días es el nivel de debate público que se ha creado a raíz de esto“.
¿Es una unión aduanera económicamente ventajosa, y para quién?
Los economistas están divididos sobre lo que aportaría una hipotética nueva unión aduanera, y no está claro qué tipo concreto de acuerdo respaldarían los liberaldemócratas, que afirman que su propuesta impulsaría el PIB británico en un 2,2%, aportando 25.000 millones de libras (28.500 millones de euros) en ingresos fiscales adicionales. Reconocen que esta cifra es aproximada, ya que se desconocen los detalles del marco propuesto.
Según Jonathan Portes, catedrático de Economía y Política Pública del King’s College de Londres y miembro del instituto de investigación UK in a changing Europe, la cifra de 25.000 millones de libras “no es del todo descabellada”, ya que se basa en modelos previos al Brexit, que preveían que la salida de la unión aduanera costaría al Reino Unido “en torno al 1% del PIB”.
“Por otro lado, sí supone que podríamos negociar una unión aduanera que nos fuera ampliamente favorable y con relativa facilidad”, dijo Portes a ‘Euronews’. “Creo que esa parte es fantasía”. Los beneficios del acuerdo para ambas partes dependen de sus detalles.
Si el acuerdo se pareciera a uno entre la UE y Turquía, que elimina los aranceles sobre la mayoría de los productos industriales y suprime los derechos de aduana, Portes sostiene que podría suponer tanto ventajas como desventajas para el Reino Unido.
Turquía, por ejemplo, debe alinear sus normas con las de la UE, pero no se beneficia automáticamente de los acuerdos de libre comercio de la UE. En virtud de la unión aduanera UE-Turquía de 1995, las mercancías pueden circular entre ambos territorios sin restricciones aduaneras, pero el acuerdo deja fuera ámbitos como la agricultura.
Según Portes, un acuerdo similar dejaría al Reino Unido expuesto a reacciones políticas adversas. “Para el Reino Unido, aceptar que somos un país importante pero tercero, que quizá somos importantes en la UE, pero tenemos que seguir sus normas para la mayoría de las cosas, probablemente no va a ser políticamente aceptable”, dijo.
Por otro lado, hay indicios de que los beneficios de un acuerdo de este tipo serían marginales, sobre todo para la UE.
“Una unión aduanera puede ser útil. Pero el comercio entre la UE y el Reino Unido ya está muy integrado. Realmente no tenemos el tipo de barreras internas que harían que la unión aduanera fuera realmente tan eficaz”, declaró a ‘Euronews’ Fabian Zuleeg, director ejecutivo del Centro de Política Europea.
Añadió que, aunque la UE obtendría algunos beneficios, en última instancia el Reino Unido ganaría más con un acuerdo de este tipo, lo que podría limitar el apetito de la UE por el mismo.
Según Zuleeg, en la práctica, mientras la UE ha aplicado controles a la mayoría de las mercancías, el Reino Unido no ha aplicado todo el alcance de los controles posibles. “Estos costes, desde una perspectiva europea, son más teóricos que reales”.
“Para las empresas británicas, es absolutamente crucial poder tener un acceso lo más libre posible al mercado europeo, mientras que, al revés, la necesidad es más marginal”, dijo.
¿Aceptaría la UE?
En el punto álgido de las negociaciones del Brexit entre 2017 y 2019 bajo la dirección de la entonces primera ministra Theresa May y el negociador jefe de la UE Michel Barnier, los funcionarios de la UE insistieron en que el Reino Unido no podía “elegir” condiciones favorables en un pacto con la UE a las que un Estado no miembro normalmente no tendría acceso.
Sin embargo, las relaciones entre ambas partes se han vuelto más cálidas en los últimos años, lo que el eurodiputado socialdemócrata alemán René Repasi atribuye a la llegada al poder en el Reino Unido del Gobierno laborista de Keir Starmer.
“El Gobierno de Starmer es mucho más serio, y eso, por supuesto, ha tenido un impacto positivo en la UE, que ve en el Reino Unido un Gobierno con el que puede negociar seriamente”, declaró Repasi.
“Creo que la UE está abierta a cualquier vía hacia la plena integración del Reino Unido de nuevo en la Unión Europea, pero ese estatus especial es difícil de justificar”, dijo. “Por tanto, dependería de los detalles. Debemos ser políticamente realistas”.
Un portavoz de la Comisión Europea declinó hacer comentarios sobre un hipotético acuerdo.
