Aunque la mayoría de las iglesias protestantes de EE.UU. tienen políticas establecidas para abordar el mal comportamiento por parte de los miembros, la disciplina eclesiástica formal rara vez se practica, según datos recién publicados por Lifeway Research.
La encuesta, realizada entre más de 1.000 pastores protestantes entre agosto y septiembre de 2024, encontró que sólo uno de cada seis pastores reportó que su iglesia había disciplinado a un miembro durante el año pasado.
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“La poca frecuencia de la disciplina eclesiástica no es porque los miembros de la iglesia no estén pecando”, dijo Scott McConnell, director ejecutivo de Lifeway Research. “La disciplina eclesiástica típicamente ocurre cuando un miembro no se arrepiente de un pecado o ya no está calificado para un rol debido al pecado”.
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Más de la mitad (54%) de los pastores reportaron que sus iglesias no han disciplinado formalmente a un miembro durante su mandato, ni estaban conscientes de ninguna instancia previa.
Otro 22% reportó que la disciplina ocurrió hace tres o más años, mientras que un 6% la reportó dentro del último año, otro 6% en los últimos seis meses, y sólo un 3% en el último mes – cifras que se alinean estrechamente con un estudio similar de Lifeway Research de 2017, según McConnell.
La disciplina eclesiástica es notablemente menos común en las denominaciones principales.
Mientras que 47% de los pastores evangélicos dijeron que no estaban conscientes de si su iglesia había disciplinado a alguien, 70% de los pastores de denominaciones principales reportaron lo mismo. Los pastores metodistas (82%) fueron los más propensos a decir que la disciplina nunca había ocurrido. Las iglesias más grandes son menos propensas a aplicar la disciplina. Sólo 35% de pastores en iglesias con 250 o más asistentes dijeron que nadie había sido disciplinado, comparado con porcentajes más altos en congregaciones más pequeñas.
“Mientras más personas tengas en tu iglesia, más probable es que el comportamiento de alguien amerite disciplina”, explicó McConnell. “Las enseñanzas y tradiciones también influyen en la disposición de una iglesia a disciplinar a alguien”.
A pesar de la rara aplicación, cerca del 80% de las iglesias tienen políticas formales de disciplina. Solo 14% de los pastores reportaron que no tenían políticas oficiales.
La responsabilidad de administrar disciplina varía: 14% dijo que recae solo en los ancianos, 11% solo en el pastor, 10% en toda la congregación, y 35% indicó que múltiples grupos deben estar de acuerdo. Los pastores de denominaciones principales (21%) fueron casi dos veces más propensos que los pastores evangélicos (12%) a reportar que no hay políticas de disciplina, con los metodistas (36%) siendo los más propensos a carecer de tales medidas.
Muchos comentaristas creen que la base bíblica para la disciplina eclesiástica proviene de pasajes como Mateo 18:15-20, donde Jesús delinea un proceso para abordar el pecado: “Si tu hermano peca contra ti, ve y dile su falta, entre tú y él solo. Si te escucha, has ganado a tu hermano. Pero si no escucha, toma uno o dos más contigo… Si se niega a escuchar incluso a la iglesia, que sea para ti como un gentil y un recaudador de impuestos”. Similarmente, en 1 Corintios 5, Pablo insta a la iglesia corintia a confrontar el pecado, advirtiendo que el pecado no abordado se extiende como “un poco de levadura leuda toda la masa”.
“Por demasiado tiempo, las iglesias estadounidenses se han alejado de practicar la disciplina eclesiástica, y el producto de eso ha sido denuncias de acoso sexual, avaricia, herejía desde el púlpito, normalización del divorcio y el sexo premarital, cobardía cuando se trata de confrontar el pecado en nuestra cultura, analfabetismo bíblico, y mucho más”, según escribió en un artículo de opinión para The Christian Post en 2022 el activista conservador cristiano e influencer Reagan Scott.
“Porque un poco de levadura ha sido permitida dentro de estas iglesias, toda la masa ha sido leudada, e hijos ilegítimos de Dios han mantenido comunión con verdaderos seguidores de Cristo, manchando la pureza de la Iglesia”, agregó Scott.
El propósito de la disciplina, según el estudio, es el arrepentimiento y la restauración. Alrededor del 83% de los pastores dijeron que sus iglesias buscan “confrontar amorosamente y bíblicamente el pecado no confesado”, y un 51% estuvo fuertemente de acuerdo. Los pastores evangélicos (89%) fueron más propensos que los pastores de denominaciones principales (74%) a afirmar este enfoque, mientras que pastores del Movimiento Restauracionista (94%) y bautistas (90%) se mostraron más fuertemente de acuerdo.
“Confrontar el pecado no confesado es tanto para el beneficio de la iglesia local como del individuo”, dijo McConnell. “La mayoría de las iglesias buscan seguir las pautas bíblicas en estos casos”.
