Dicen que la risa es la mejor medicina y los entusiastas del yoga de la risa de todo el mundo parecen estar de acuerdo. Esta práctica, que combina ejercicios de respiración, estiramientos suaves y movimientos deliberadamente tontos, obliga a los participantes a reírse y, según los expertos, tiene beneficios reales para la salud.
Santosh Sahi, profesional de la medicina y formador certificado de yoga de la risa, dirige sesiones en los emblemáticos jardines Lodhi de Delhi, en la India. Los participantes ríen como niños, se estiran y rugen como leones. “La risa proporciona un vínculo físico, mental, social y espiritual”, afirma Sahi.
Cómo la risa puede mejorar la salud del corazón y el cerebro
El yoga de la risa surgió en India en la década de 1990. En 1995, Madan Kataria, médico de Bombay, creó el primer club diario de la risa en un parque para combatir el estrés. En un mes, el club pasó de contar con un puñado de participantes a más de 150.
“Nuestro cerebro no puede diferenciar entre la risa real: aunque sea simulada sigues obteniendo los mismos beneficios para la salud. Y la parte del yoga de la risa consiste en combinar ejercicios de respiración con ejercicios de risa que aportan más oxígeno a nuestro cuerpo y cerebro y nos hacen sentir más sanos”, explica Kataria.
Los ejercicios se centran en activar el diafragma, incorporando la respiración yogui, ligeros estiramientos y sonidos y movimientos intencionadamente lúdicos. “No hay necesidad de bromas, ni comedia, ni humor, no utilizamos esto. Nos reímos sin motivo. Y si empezamos a buscar un motivo, difícilmente encontraremos una razón para reírnos”, afirma Sahi.
Además de aliviar el estrés, la risa también puede ser beneficiosa para el corazón. Michael Miller, catedrático de Medicina de la Universidad de Pensilvania, explica: “Sabemos que existe una interacción entre la risa y las sustancias químicas que se liberan desde el cerebro a los vasos sanguíneos para provocar su dilatación. “Y eso”, añade, “también podría tener efectos en la reducción de la inflamación, la mejora del colesterol y la reducción de la formación de coágulos sanguíneos”.
Miller empezó a estudiar la risa en la década de 1990. Mostrando películas divertidas a los participantes en el estudio, descubrió que la risa produce endorfinas en el cerebro que promueven sustancias químicas beneficiosas en los vasos sanguíneos. El óxido nítrico, por ejemplo, dilata los vasos sanguíneos, lo que reduce la presión arterial, la inflamación y el colesterol. Esta combinación reduce el riesgo de infarto, afirma, y las endorfinas son analgésicos naturales.
“Sabemos que cuando uno sufre un infarto, es una combinación de placa de colesterol y formación de coágulos. Así que, por estas razones, tenemos buenas razones para creer, ciertamente de forma indirecta, que reírse mucho y tener una actitud positiva reduciría las enfermedades cardiovasculares”, asegura Miller.
La risa como vínculo social
Para participantes como Manwar Singh Rawat, funcionario jubilado que asiste a las sesiones de fin de semana en Lodhi Gardens, el yoga de la risa es tan social como terapéutico. “Cuando hago yoga de la risa, conecto socialmente con la gente. Cuando conecto socialmente con la gente, el estrés mental disminuye. Otras personas también nos inspiran para seguir practicando. Todo el mundo sale con energía”, afirma.
Laughter Yoga International, la organización de Kataria, también organiza sesiones virtuales que permiten a personas de todo el mundo reír juntas en tiempo real. “La vida es seria. La muerte es seria. Hay mucha seriedad en este mundo. Ha llegado el momento de tomarnos en serio la risa”, sonríe Kataria.
