Publicado
Los científicos han creado el mapa más detallado hasta la fecha de la materia oscura utilizando el telescopio espacial James Webb de la NASA. La materia oscura es uno de los mayores misterios de la física.
Los científicos afirman que constituye la mayor parte de la materia del universo, pero aún se desconoce de qué está hecha. No puede verse con ningún telescopio y no emite, refleja ni absorbe luz.
Aunque sí tiene masa, lo que significa que ejerce gravedad. Este es el dato que ha utilizado el equipo de investigadores de la Universidad de Durham, en el Reino Unido, para elaborar el mapa de la materia oscura.
La gravedad de la materia oscura curva la luz de las galaxias más lejanas, haciendo que parezcan distorsionadas. Se trata de un proceso conocido como lente gravitacional. Midiendo la dirección y la intensidad de esa distorsión en casi un millón de galaxias, dónde se encuentra la materia oscura y cuánta debe haber. Los astrónomos pudieron determinar con precisión
“Las galaxias distantes aparecen deformadas con formas inusuales. Y mirando a través de las galaxias, vemos que hay una que se parece a la Vía Láctea, hay una mancha borrosa. Ahí hay una galaxia con un aspecto realmente inusual”, explica Richard Massey, profesor de cosmología computacional de la Universidad de Durham.
“Eso es porque tiene algo de materia oscura delante. Así es como el telescopio espacial James Webb puede ver la materia oscura aunque sea invisible”, añadió Massey. Este nuevo mapa confirma que la materia oscura no está dispersa al azar, sino estrechamente conectada a la estructura de todo lo que podemos ver, según el equipo de investigación.
La pequeña porción de espacio que los científicos han cartografiado se encuentra en la constelación de Sextans. Esta zona ya se había estudiado antes con telescopios terrestres o con el telescopio espacial Hubble, pero nunca con tanto detalle. Abarca una sección del cielo aproximadamente dos veces y media la anchura de la Luna llena vista desde la Tierra.
“Yo diría que los mapas anteriores eran un poco como ver la materia oscura a través de un cristal esmerilado”, afirma Gavin Leroy, investigador postdoctoral asociado de la Universidad de Durham.
“Ahora, con los asombrosos datos del telescopio espacial James Webb, podemos ver el universo con una visión más cercana y clara de dónde está la materia oscura“, añadió Leroy.
Gracias al telescopio espacial James Webb de la NASA, en el nuevo mapa se han podido identificar alrededor de un millón de galaxias, el doble que en el estudio más profundo obtenido anteriormente por el telescopio Hubble. Los investigadores esperan que el nuevo mapa sirva de referencia para futuras misiones espaciales.
Los próximos observatorios, como el telescopio Euclid de la Agencia Espacial Europea y el telescopio espacial romano Nancy Grace de la NASA, cartografiarán la materia oscura en regiones mucho más extensas del cielo.
Editor de vídeo • Roselyne Min
