Esta pequeña comunidad utópica de la región etíope de Amhara lleva décadas defendiendo la igualdad, la paz y el pacifismo. Hoy vive bajo la sombra de la guerra civil en la zona.
Arwa Amba es un núcleo pacifista de unas 500-600 personas enclavado en las montañas del norte de Amhara, a más de 550 kilómetros de la capital, Addis Abeba.
Fundada en la década de 1970, esta comunidad pionera ha sido elogiada por organizaciones como la ONU por sus esfuerzos en la lucha contra la pobreza, la explotación y la desigualdad de género.
A medida que crecía su prominencia, la Arwa Amba recibía cada año a miles de visitantes y los guiaba en sus ideas fundacionales, con la esperanza de que se extendieran por todas partes.
Sin embargo, la pandemia de COVID-19 y el conflicto lo cambiaron todo.
El número de visitantes se desplomó, y los combates entre el grupo armado Fano y las tropas federales de la Fuerza de Defensa Nacional de Etiopía (ENDF) han asolado gran parte de la región de Amhara en los últimos dos años.
“La guerra civil está cerca y por toda nuestra zona, lo que no deja de ser preocupante”, declaró a ‘Euronews’ desde Etiopía Gebeyehu, miembro del “comité de bienvenida” de Arwa Amba.
“Es muy inquietante”.
Ahora, los miembros de Arwa Amba se resisten incluso a salir del pueblo por miedo a la violencia. Su fundador, Zumra Nuru, y otros también han sido abiertamente atacados.
“El hijo de Zumra está en Addis porque intentaron secuestrarlo. Hay muchos grupos de bandidos”, explica Claudio Maria Lerario, fotógrafo que pasó meses viviendo en Arwa Amba documentando la vida cotidiana.
Otros miembros de la comunidad han sido secuestrados, sin que ningún bando asuma la responsabilidad. Las escuelas han tenido que cerrar. Esto ha sido especialmente duro para una comunidad fundada sobre principios, incluidos los derechos de los niños y la educación.
¿Qué es Arwa Amba?
El fundador de la comunidad, Zumra Nuru, nació en 1947 en Etiopía. A menudo ha dicho que desde los cuatro años le atenazaba una sola pregunta: ¿por qué una persona debe explotar a otra? Ver a su madre trabajar hasta altas horas de la noche mientras su padre descansaba, recordaba más tarde, no hizo sino ahondar ese sentimiento de injusticia.
“No tengo otras ideas que discutir, ésta es la única. Todo mi ser ha sido poseído por estos pensamientos y mi mente habita en una contemplación continua”, dijo en una entrevista en 2018.
En la década de 1970, ya había reunido a un pequeño grupo de seguidores en torno a su visión, pero permanecieron dispersos por todo el país durante años.
No fue hasta la década siguiente cuando se unieron en un solo lugar: la aldea de Arwa Amba. A partir de ahí, se estableció un conjunto coherente de principios utópicos, que Gebeyehu y su colega Aleme expusieron a ‘Euronews’.
Respetar los derechos de las mujeres y los niños, cuidar de las personas enfermas o incapacitadas para el trabajo, erradicar “las malas palabras y las malas acciones” y tratar a todos los seres humanos como “hermanos y hermanas”. En Arwa Amba no hay religión, ni siquiera culto a la personalidad.
“Somos iguales en el trabajo que hacemos, en la gestión de la riqueza y en la toma de decisiones. No hay diferencia de estatus entre hombres y mujeres en la comunidad Arwa Amba”, afirma Gebeyehu.
El compromiso de la comunidad con estos principios rectores ha atraído a mucha gente a la aldea a lo largo de los años, incluida la cineasta etíope-estadounidense Salma Mekuria.
“La razón por la que estoy haciendo una película (sobre ellos) es que estas personas que vienen prácticamente de la nada, sin educación, tienen la idea de que es posible elegir el tipo de sociedad en la que quieres vivir y trabajar duro para construirla“, declaró a ‘Euronews’ desde Martha’s Vineyard, una rica isla de Massachusetts, donde vive actualmente.
Según la documentalista y los miembros de la comunidad entrevistados por ‘Euronews’, muchas personas que crecieron en Arwa Amba se marchan a la universidad, lo que da fe del sólido sistema educativo del pueblo.
Sin embargo, más tarde optan por regresar en lugar de seguir carreras profesionales de cuello blanco.
“Es literalmente un pueblo sucio, polvoriento”, afirma Mekuria. “Pero hay todos estos jóvenes por ahí con títulos trabajando allí. Quizá no sea en sus campos, pero el trabajo no tiene jerarquía”.
Lerario ahondó en este punto, diciendo: “No hay pobreza en absoluto. Todo el mundo tiene una buena casa“, dice, comparando la comunidad con el resto del país, donde la tasa de pobreza ha subido al 43%.
“Todo el mundo tiene un buen trabajo. Todo el mundo tiene un buen sistema educativo gratuito. Un sistema de bienestar. Piense en un país escandinavo”, añade.
A diferencia de Escandinavia, el Arwa Amba tiene pocos recursos naturales para crear un fondo soberano. Pero también ha dependido del petróleo, aunque de la variedad para cocinar. Este tipo de comercio ha permitido a la comunidad acumular unas finanzas saneadas para financiar sus diversas formas de seguridad social.
Sin embargo, el modelo de Arwa Amba no ha entusiasmado a todo el mundo.
La tormenta perfecta
Gebeyehu afirma que “la mayoría de los principios surgieron simplemente desafiando la cultura tradicional etíope, especialmente en la Etiopía rural”.
Esto ha enfrentado a veces a la comunidad con elementos mucho más conservadores de la sociedad etíope, lo que resulta aún más llamativo si se tiene en cuenta que la comunidad Arwa Amba sólo cuenta con unos pocos cientos de personas entre los más de 135 millones de habitantes de Etiopía.
La sociedad multiétnica etíope ha sido testigo de una profunda violencia en las décadas de existencia de los arwa amba.
La comunidad no siempre ha logrado mantenerse al margen de la contienda. En la década de 1980, el pueblo se vio obligado a disolverse durante años después de que el régimen comunista del Derg lo acusara de apoyar a la oposición.
Aleme dijo que “hay algunos individuos a los que históricamente no les ha gustado nuestra comunidad, desde su fundación”.
“Estos individuos no tenían buena opinión de nosotros. Durante los disturbios, trataron de comunicar al Gobierno información falsa y distorsionada para que éste tomara medidas contra la comunidad”, dijo refiriéndose a las tensiones con el régimen del Derg.
Más recientemente, el mortífero conflicto entre las fuerzas federales y el Frente de Liberación del Pueblo Tigray (TPLF) en el norte de Etiopía entre 2020 y 2022 mató a decenas de miles de personas. Algunas estimaciones elevan la cifra a 600.000. Pocas personas querían arriesgarse a viajar.
Además, coincidió con la pandemia. Se sellaron las fronteras y cesaron los viajes. La gente dejó de llegar al pueblo. Incluso cuando las restricciones de la pandemia disminuyeron, estalló un nuevo conflicto entre las fuerzas federales y los miembros de la milicia etnonacionalista Fano.
Esta vez, los combates se libraron a las puertas de Arwa Amba. Los residentes informan de que oyen regularmente los disparos.
“Los visitantes han sido casi nulos en los últimos cinco o seis años. Antes visitaban la comunidad una media de 14.000 al año”, lamenta Gebeyehu. “Nuestros movimientos son limitados: ir a los mercados a comprar materias primas para nuestros productos y a venderlos se ve muy dificultado”.
Él y Aleme, sin embargo, se mantuvieron firmes en su creencia en los principios rectores de la comunidad y en cómo podrían ayudar a resolver los conflictos de su país. “Si pudiéramos vivir considerando a todos los seres humanos como hermanas y hermanos, no habría diferencias ni hostilidad entre los seres humanos“, añadió Gebeyehu.
