A pesar de haber estudiado ingeniería petrolera, Arash había pasado la mayor parte de su vida detrás de las cámaras. Entró en San Petersburgo con un visado de turista y pasaba sus días fotografiando a los transeúntes.
“Solía fotografiar a cualquiera que llevara ropa colorida”, dice. Si les gustaba la foto, me daban 1.000 rublos (entre 10 y 11 dólares)”, dijo. Este fotógrafo iraní sabía que Rusia estaba librando una guerra con Ucrania, pero nunca imaginó que esta guerra llegaría a su vida.
Sin embargo, esta impresión se derrumbó cuando, según sus propias palabras, un accidente provocó que le abrieran por la fuerza el camino hacia el Ejército ruso, cuando no tenía antecedentes militares. “Hasta entonces, ni siquiera había empuñado un cuchillo”, dice.
En una conversación con ‘United 24’ describe abiertamente como la búsqueda de trabajo le llevó a la coerción, detención y, finalmente, el servicio militar en el Ejército ruso. En la conversación, se refiere a los mecanismos utilizados para atrapar a civiles extranjeros en la maquinaria de guerra rusa.
¿Dónde empezó?
En respuesta a cómo ingresó en el Ejército ruso, Arash Darbandi dice**:** “Era el 2 o el 3 de febrero cuando tuve un altercado con un agente de Policía en la calle. Posteriormente me detuvieron y me llevaron a un centro administrativo-militar que en realidad era una guarnición dentro de la ciudad, en una zona llamada “Avenida Ligovsky”.
Luego me dijeron que debía cumplir entre tres y cinco años de prisión o ir a la guerra durante un año. Les dije que no iría a la guerra y que no me interesaba. Dije que había cometido un error y me había peleado con un Policía, que había un problema y ahora tengo que solucionarlo. Les dije que la pena legal máxima para mí como extranjero debería ser la deportación de su país”.
Pero dijeron: “Esto no es Irán ni ningún otro lugar del mundo; esto es Rusia y hay que ir a la guerra”. Arash Darbandi describe que, después de ese asunto, estuvo recluido en una guarnición durante unos dos o tres meses y luego fue enviado a recibir entrenamiento militar a otra región cerca de una ciudad llamada Belgorod, en Rusia.
Afirma que cuando lo enviaron al centro de entrenamiento militar, por miedo a la guerra, se tiró al suelo deliberadamente para fracturarse el brazo: “Corriendo, puse la porra y el arma sobre mi hombro y metí el pie deliberadamente para que me derribaran. Me golpeé la pierna y caí sobre mi hombro. Me caí de tal manera que la porra y la pistola estaban del mismo lado y caí directamente aquí. Me lo hice a mí mismo”.
Según este cautivo iraní, según la ley rusa, si una persona resulta herida durante el servicio militar, queda exenta de continuar el servicio; sin embargo, esta ley no se le aplicaba.
Después de eso, estuvo involucrado en una lesión durante un total de seis meses. Mientras tanto, Arash Darbandi pasó tres meses en el hospital y tres meses permaneció como soldado herido en un cuartel de la ciudad de Kamenka.
Arash continúa diciendo que un día, cuando se despertó, le dijeron que empacara sus cosas para ir del cuartel a otro lugar. Lo describe así: “Les dije que mi mano derecha aún no funcionaba correctamente, me dolía y no podía moverla. Pero dijeron que teníamos que irnos. Hicimos entre 20 y 25 días de entrenamiento militar. Todos los días le decía al médico que mi brazo no se movía, que me dolía y que no podía moverlo. Solo decía que iba a mejorar”, dijo.
Tipo de formación y duración de la formación
Arash explica entonces que se levantaban a las 5 de la mañana todos los días y que tenían que presentarse a las 5:30 para obtener estadísticas en el recinto del centro de formación. Luego los enviaron en automóvil a diferentes áreas; cada grupo lo hizo en un automóvil diferente.
Su entrenamiento se resumió en gran medida en correr y caminar, y no había noticias de ningún entrenamiento efectivo con armas y tácticas. Después de un tiempo, los llevaron a zonas montañosas y los obligaron a subir la montaña a pie. Al final, solo se les mostró de manera superficial cómo usar el arma y el curso terminó así.
Según él, no los trataron como seres humanos, sino que se limitaron a mirar a los ojos a las tropas locas y prescindibles que había que enviar al frente para que los rusos estuvieran a salvo: “Siempre que hay una guerra, siempre envían a extranjeros al frente de la línea y detienen a los rusos”.
Las fuerzas se combinan en un campo de entrenamiento; los extranjeros están en primera línea
Darbandi dice que a los cursos asistieron muchas personas de países que van desde África y países árabes hasta Irán, Kenia y Colombia.
Dice que los dormitorios y el despliegue habían separado a los extranjeros de los rusos. Según él, los extranjeros no tenían derechos y podían quitarles todo lo que tenían en cualquier momento: “Muchos extranjeros firman contratos de un año solo por dinero, pero se arrepienten tan pronto como ingresan al curso de formación. Todos escriben peticiones diciendo que ya no quieren ir a la guerra y que quieren retirarse. Pero los comandantes están deteniendo a los que deberían ser enviados a la batalla de todos modos. Les digo a todos los pueblos del mundo: nunca cooperen con Rusia… No cooperen con el Gobierno ruso”, dijo.
Según él, todo el entrenamiento se hacía mediante coerción, gritos y presiones. Si caían en el entrenamiento, los guardias los obligaban a continuar golpeándolos con fuerza.
Contratos obligatorios y sin notificación de derechos
Cuando se le preguntó si le habían ofrecido algún derecho, dice que no lo sabía; solo le dijeron: “O firmas este contrato y vas a la guerra, o vas a la cárcel durante tres años”.
La primera misión
Darbandi comenta sobre su primera misión: “En la primera operación, los llevaron al lugar donde estaba herido. Les dijeron que tenían que ir hasta allí a pie. Según él, el avión no tripulado la “arrasó” al día siguiente cuando llegaron a la zona.
Arash dice que les dijeron que solo era “entrenamiento militar” y que “no pasa nada”. Les dieron una pistola y dos gusanos y dijeron: “Van a ir allí, es solo práctica”.
Se refugiaron en una trinchera; una trinchera que tenía una boca que miraba hacia adelante y hacia arriba, que parecía un pozo pequeño. Los tres estaban escondidos a unos diez metros de distancia y se pensaba que todavía estaban en posición de entrenamiento hasta que empezaron a lanzarlos.
Momento del ataque con aviones no tripulados ucranianos, lesiones consecutivas y cautiverio
Dice que estaba durmiendo bajo una red antidrones durante el ataque y que, al mismo tiempo, estaba hablando con Dios en su corazón: “No quiero morir aquí. Quiero ser una buena persona. Le prometí a mi padre que sería una buena persona cuando regresara”.
Cada vez que el avión no tripulado lanzaba bombas, se dañaba una parte de su cuerpo: la primera vez en el brazo derecho, la segunda vez en el ojo izquierdo, la tercera vez en parte de la cara, la cuarta vez en la espalda y la quinta vez entre las piernas. El último golpe le pegó con fuerza en la parte inferior de la cintura con el chaleco antibalas, sus ojos se pusieron negros y ya no sentía nada.
En el ataque, dice, dos personas que estaban a su lado murieron, y él mismo resultó gravemente herido en la espalda, ya no podía caminar, y cayó allí. Según él, permaneció en las mismas condiciones durante unos tres días y nadie acudió a ayudarlo.
Cada vez que volvía la cabeza, veía que estaba temblando y estaba vivo, pero los que estaban en la retaguardia no reaccionaron; más tarde se enteró de que eran rusos, no ucranianos, y que prácticamente lo habían dejado solo.
Al cabo de tres o cuatro días, dos soldados ucranianos acudieron a él, lo rescataron, le dieron agua y lo trasladaron al hospital.
Arash afirma que antes de ir a la misión les dijeron que matarían a las fuerzas que estaban detrás de ellos si pretendían rendirse; según él, “fuerzas internas mataron a muchos extranjeros”.
Culpabilidad e incapacidad para escapar
En respuesta a la acusación de que entró en territorio ucraniano a punta de pistola y de que es un “criminal” a los ojos de la ley, Arash afirma que sabe que cometió un delito, pero que lo hizo bajo coacción. Sin embargo, afirma que, a pesar de esta coacción, se siente culpable y quiere hacer las paces.
Cuando se le pregunta por qué eligió la guerra y se apoderó del Kalashnikov, en lugar de pasar tres años en una prisión rusa, responde: “A los que vivían allí les dijeron que hay que ir a la guerra y no hay escapatoria. Yo también fui allí para escapar, pero no había ninguna posibilidad de escapar”, explica.
En respuesta a la razón por la que no intentó escapar, dice: “No había vuelta atrás. Había un hombre armado de pie por encima de nosotros y, si nos alejábamos un poco de nuestra posición, nos habría atropellado”, afirma.
Cuando se le pregunta si tomaría la misma decisión si retrocediera en el tiempo, responde: “Debería haber ido a la guerra luchando por tu propio país, pero yo no tengo motivos para luchar. Quiero restaurar la paz y trabajar para que las personas vivan en paz”, dijo.
El miedo al regreso y un mensaje para los demás
Arash dice que teme que lo envíen de nuevo a otra guerra si regresa a Rusia. Al final, transmite este mensaje a sus familiares y amigos y a quienes lo conocen: “Nunca ayudes a los terroristas. Mienten todo el tiempo y abusan de ti todo el tiempo. Nunca ayudes a países como Rusia, Irán y países que apoyan a los terroristas. Por favor, detengan la guerra”.
