Agentes del Servicio de Inmigración y Control de Aduanas (ICE) de Estados Unidos han detenido a un pastor congoleño que fundó una pequeña iglesia en Maine, después de supuestamente haber permanecido en el país más allá del vencimiento de su visa de turista por varios años. Él se encuentra actualmente bajo custodia en un centro correccional en New Hampshire.
Michel Tshimankinda ingresó a los Estados Unidos en marzo de 2016 con una visa de turista y no se fue después de que el período autorizado expiró, dijo un portavoz de ICE a WMTW. Fue detenido el miércoles pasado como parte de lo que la agencia describió como “operaciones de aplicación de la ley dirigidas”.
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El pastor, nacido en la República Democrática del Congo, está detenido en el Departamento de Correcciones del Condado de Strafford en Dover, New Hampshire, según el Sistema de Localización de Detenidos en Línea de ICE.
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Una recaudación de fondos lanzada para ayudar a la familia de Tshimankinda a cubrir los honorarios legales y los gastos básicos había recaudado más de $26.000 para el lunes por la mañana. Jobel Tshimankinda, la hija del pastor, dijo que la familia está en “estado de shock”.
“Sabemos que por la gracia de Dios, él volverá a nosotros”, escribió ella en la recaudación de fondos. “Nuestro padre siempre ha trabajado duro para proveernos, sin pedir nada a cambio. Ha sido un esposo amoroso, un padre devoto y una parte importante de nuestra comunidad. Ahora, sin él aquí, nuestra familia podría enfrentar dificultades emocionales y financieras. Las facturas, el alquiler y los honorarios legales comenzarán a acumularse, por lo que estamos evaluando el futuro de este caso”.
Tshimankinda se había convertido en una figura muy conocida entre las congregaciones cristianas en South Portland y Gorham, donde él y su familia habían estado asistiendo a la Iglesia Life Church durante varios años. El pastor Tom Pequinot de Life Church dijo que Tshimankinda había solicitado asilo para él, su esposa y sus cuatro hijos.
“Él es simplemente un gran hombre. Un gran hombre de Dios”, dijo Pequinot a WMTW. “Él y su esposa eran muy honestos, muy auténticos, muy abiertos y compartían mucho de su historia con todos”.
Tshimankinda más tarde fundó su propia congregación, Restoration Church, alquilando un espacio de culto en el Promised Land World Outreach Center en South Portland. Paul Roberts, un líder de la iglesia que trabajó estrechamente con él, dijo que Tshimankinda comenzó la iglesia en marzo y había estado predicando allí regularmente desde entonces.
La detención fue un shock para la comunidad, especialmente para aquellos cercanos a él. Pequinot recordó haber recibido una llamada telefónica de Tshimankinda después de que fuera puesto bajo custodia.
Tshimankinda había llamado a Pequinot también ese mismo día para decirle que estaba siendo seguido por agentes de ICE después de salir del trabajo.
En su ausencia, Restoration Church ha continuado celebrando servicios según lo programado.
Roberts dijo que la detención inquietó a los miembros de la congregación, muchos de los cuales son inmigrantes. Expresó su decepción por cómo se manejó el caso. “Él ama al Señor con todo su corazón. Hombre, no creo que este tipo le haría daño ni a una mosca”, se le citó diciendo. “Entiendo la ley, y no culpo a ICE, porque ICE está haciendo su trabajo. Simplemente hacen lo que el gobierno les dice”.
Roberts agregó que en lugar de ser detenido, Tshimankinda podría haber recibido una fecha en la corte para resolver su estatus migratorio.
En un comunicado, el portavoz de ICE, James Covington, dijo que la detención estaba en línea con la política de la agencia bajo la administración de Trump y la Secretaria de Seguridad Nacional, Kristi Noem.
“A diferencia de la administración anterior, el presidente Trump y la secretaria Noem no harán la vista gorda ante las violaciones de las leyes de inmigración de EEUU. Siguen dedicados a priorizar la seguridad y proteger la integridad de las leyes de inmigración de nuestra nación”, dijo Covington.
A principios de este año, los defensores de la inmigración evangélica advirtieron que el impulso del presidente Donald Trump para las deportaciones masivas tendría un “impacto directo” en las iglesias en EE.UU., especialmente en las congregaciones con un gran número de inmigrantes.
A principios de este mes, un pastor hondureño que vivía en la Costa Este de Maryland fue liberado después de tres semanas bajo detención de ICE. Daniel Fuentes Espinal, quien dirigía la Iglesia del Nazareno Jesús Te Ama, fue arrestado el 21 de julio mientras regresaba a un sitio de construcción, con las autoridades alegando que se había quedado más allá de una visa de seis meses durante 24 años.
Durante su detención, Fuentes Espinal dijo que ministró a otros detenidos y fue testigo de varias conversiones al cristianismo antes de regresar a casa.
Un pastor detenido por las autoridades de inmigración en mayo, Maurilio Ambrocio, quien dirige una iglesia de 50 miembros en Florida, fue deportado en junio a Guatemala más de dos décadas después de entrar ilegalmente a los EE.UU. Fue uno de los 100 inmigrantes guatemaltecos deportados desde Nueva Orleans a través de un vuelo chárter.
Se han planteado preocupaciones sobre el estatus de 11 refugiados cristianos iraníes deportados a Panamá a principios de este año y a quienes se les dio una extensión de seis meses para encontrar refugio en un tercer país.
