A pesar de que un masivo incendio destruyó el templo de más de un siglo de antigüedad el sábado, los miembros de la iglesia Pleasant Grove Baptist Church en el condado de Darlington, Carolina del Sur, se reunieron para adorar en tiendas de campaña y dar gloria a Dios el domingo por la mañana.
“Se puede tener una iglesia en cualquier lugar. Pero hoy, todos vinieron, todos están aquí. La iglesia sigue unida sin el edificio”, dijo Tinika Reeves a WBTW.
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La Oficina del Sheriff del condado de Darlington informó haber respondido a reportes de humo en la iglesia, dirigida por el Rev. Eugene Thomas, poco después de las 4 p.m. del sábado. Cuando llegaron, encontraron la iglesia envuelta en llamas. El Distrito de Bomberos Rurales de Palmetto también respondió al incendio con asistencia del Departamento de Bomberos de Darlington, del Distrito de Bomberos del condado de Darlington, de Windy Hill, y de West Florence.
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“Nuestros pensamientos y oraciones están con el Reverendo Eugene Thomas y la familia de la Pleasant Grove Baptist Church”, dijo el Distrito de Bomberos Rurales de Palmetto.
Aunque la iglesia fue fundada en 1869 por el Rev. Daniel Jesse, el edificio ahora destruido fue construido en 1910.
Brian Gandy, director de la Comisión Histórica y Museo del condado de Darlington, ofreció oraciones a la iglesia el sábado mientras lamentaba la pérdida de una de las iglesias afroamericanas más antiguas del condado.
“Qué día tan triste – parece que la iglesia Pleasant Grove Baptist Church tendrá una pérdida total”, escribió en una declaración en Facebook.
“Esta congregación es una de las iglesias afroamericanas organizadas más antiguas en el condado de Darlington y tiene una historia muy rica en la comunidad de Back Swamp/Pocket Road. Esta iglesia está compuesta por miembros extremadamente fuertes con una fe sólida como roca”, agregó. “Esto será un golpe, pero conociendo a los miembros de Pleasant Grove, se sobrepondrán y continuarán su legado de servir a Dios y a su comunidad. ¡Mis oraciones están con ellos!”
El reverendo Thomas dijo que tras difundirse la noticia del incendio, tenía pensado celebrar el culto en la cercana iglesia bautista misionera New Providence, pero sus feligreses le hicieron ver las cosas desde otra perspectiva.
“De repente, muchos miembros vinieron y me dijeron, ‘queremos estar en nuestro terreno mañana’. Y yo dije, ‘sí, eso es. Eso es perfecto. Ahí es justo donde necesitamos estar en este momento'”, dijo.
Sin embargo, ver los restos de la iglesia destruida por primera vez no fue fácil.
“Una vez que llegamos a la entrada, fue real. Lo sentimos. Y simplemente vimos nuestro edificio totalmente destruido”, dijo Reeves.
Thomas dijo que cuando escuchó por primera vez sobre el incendio en la iglesia, oró antes de ir a la escena, pero aún estaba quebrantado por lo que vio del edificio histórico.
“Me vine para acá. Y cuando llegué y vi el estado en que ya estaba, la iglesia básicamente se había ido. Estaba simplemente quebrantado”, dijo a WBTW.
A pesar de la pérdida, sus feligreses le han recordado lo que es verdaderamente importante.
“Eso es lo que he visto a través de esto”, agregó. “Que la iglesia es una cosa, y no es un edificio. Son las personas”.
