Inmigrante, musulmán, progresista, defensor de Palestina, hijo de intelectuales… Zohran Mamdani encarna todo lo que Donald Trump desprecia. En gran parte por esa razón, el legislador estatal de 33 años logró ganar este martes las primarias demócratas para la alcaldía de Nueva York, tras derrocar al favorito, el exgobernador del Estado Andrew Cuomo. Su triunfo llega como un soplo de aire fresco para un Partido Demócrata asediado que aún no ha encontrado del todo su rumbo bajo la presidencia de Trump, y para una ciudad necesitada de cambio. Desconocido para muchos antes de esta campaña, Mamdani ha defendido durante mucho tiempo las causas progresistas que finalmente le dieron la victoria, después de que casi todas las encuestas previas a la elección lo mostraran perdiendo frente al veterano político.
Los resultados de las primarias no serán oficiales hasta julio, ya que la ciudad usa un sistema de voto por orden de preferencia, el cual requiere que haya una segunda vuelta si ningún candidato obtiene el 50% del voto. Mamdani se llevó menos del 44%, y Cuomo, por debajo del 34%. Pero la última tabulación será un mero tramito a este punto: Cuomo reconoció su derrota menos de dos horas después de que cerraran las urnas la noche del martes, y Mamdani cantó victoria. “En palabras de Nelson Mandela, siempre parece imposible hasta que se logra. Amigos míos, lo hemos logrado”, exclamó ante sus partidarios en la madrugada del miércoles.
Tras recibir oficialmente la nominación demócrata el próximo mes, Mamdani seguirá su campaña hasta el 4 de noviembre, cuando se celebran las elecciones de la ciudad más poblada del país. En ellas se enfrentará a al menos dos candidatos independientes, incluido el actual regidor de la ciudad, Eric Adams, y a un republicano (Cuomo se está planteando presentarse una vez más como independiente). Pero el joven legislador llegará a noviembre con todas las de ganar: será el candidato favorito en una ciudad que no ha tenido un alcalde republicano desde 2008. Y es improbable que los neoyorquinos elijan uno ahora, puesto que una de sus prioridades es que quien gane la alcaldía sea capaz de plantarle cara el presidente Trump.
Esa fue precisamente una de las cuestiones que marcaron la campaña de Mamdani. Se autodenominó “la peor pesadilla de Trump”, a quien ha tildado de fascista y racista. Y en muchos sentidos, lo es. Para empezar, Mamdani es inmigrante. Obtuvo la ciudadanía estadounidense en 2018, pero llegó al país cuando tenía siete años. Nació en Kampala, Uganda, de madre indioamericana y padre indio-ugandés de descendencia musulmana.
Sus padres se conocieron en el país de África Oriental mientras su madre, la cineasta Mira Nair, realizaba entrevistas para su película, Mississippi Masala, sobre la expulsión de la minoría india de Uganda. Su padre, Mahmood Mamdani, un destacado autor y profesor de estudios poscoloniales que actualmente enseña en la Universidad de Columbia en Nueva York, había sido expulsado del país debido a su etnia más de una década antes. Pudo regresar a Uganda en los años ochenta y participó en la investigación para la película protagonizada por Denzel Washington y Sarita Choudhury.
Neoyorquino ugandés de origen indio
La familia vivió en varios lugares —desde la India a Sudáfrica— antes de aterrizar de forma permanente en la ciudad de Nueva York, donde Mamdani creció. El candidato se describe a sí mismo como un neoyorquino ugandés de origen indio: “Mi padre me inculcó un verdadero sentido de ser africano, de estar orgulloso de esa herencia”, aseguró en una entrevista reciente a la revista New York Magazine.
Aunque creció como musulmán en Estados Unidos tras los atentados terroristas del 11-S, en un clima de islamofobia exacerbada, estuvo bastante protegido de ella en la burbuja de Nueva York. Su entorno siempre fue progresista, debido a donde creció, las escuelas en las que se formó y también a sus padres. Nunca le faltó nada. En ese sentido, es consciente de su privilegio. En la entrevista con la revista neoyorquina reconocía que puede resultar contradictorio que, como candidato, haya enfocado su campaña en la clase trabajadora a la que no pertenece: “A veces el impulso es lavarse las manos de la culpa, alejarse de ella. Pero eso supone asumir que tu responsabilidad termina porque no estás directamente involucrado, cuando en realidad continúa”.
Fue rapero durante unos años e incluso productor musical. Comenzó su carrera política en 2015 como voluntario en una campaña para el Ayuntamiento de Nueva York. Dos años después, se unió al capítulo de Nueva York de los Socialistas Democráticos de América, inspirado por Bernie Sanders, el senador por Vermont que a tantos jóvenes progresistas ha movilizado en los últimos años. Sanders respaldó al candidato en las primarias, al igual que hizo la representante neoyorquina Alexandria Ocasio-Cortez.
Mamdani continuó trabajando para diferentes campañas hasta que, en 2019, decidió lanzar la suya. Se postuló para representar el distrito 36 de Nueva York, que abarca parte de Queens, en la Asamblea Estatal. En las primarias de junio de 2020, en plena pandemia de coronavirus, derrotó al candidato titular y luego ganó las elecciones generales en noviembre. Desde entonces, fue reelegido dos veces sin ninguna oposición.
Nació una joven estrella. En un momento en el que la ciudad salía de las garras de la pandemia, después de que las protestas por el asesinato del afroamericano George Floyd a manos de un policía sacudieran el país. Entonces se respiraba cambio, no solo en Nueva York sino en el resto de la nación, con la victoria del demócrata Joe Biden frente a Trump. Pero el subidón duró poco. En los más de cuatro años que ha pasado en la capital del Estado, solo ha logrado que se aprueben tres de sus más de 20 proyectos de ley.
Uno de esos fue un programa piloto que hizo que algunos autobuses de transporte público fueran gratuitos. Cinco líneas, una en cada distrito de la ciudad, no costaron nada durante un año. Fue un hito para el joven legislador y un éxito entre los neoyorquinos, especialmente los de bajos ingresos. Sin embargo, cuando llegó el momento de renovar la iniciativa, se vino abajo. Se incluyó en el presupuesto estatal de 2024, pero Mamdani se negó a votar a favor del paquete porque contenía algunas medidas con las que no estaba de acuerdo. No cedió y le costó su mayor logro.
El asunto le valió la reputación de ser terco, de no saber negociar y de ser demasiado idealista. Cuomo le acusó de ello durante las primarias una y otra vez. Pero sin éxito, porque logró entusiasmar a los votantes, y en particular a los jóvenes, con una campaña en la que prometió revivir el programa de buses gratis, construir nuevas viviendas y congelar el alquiler de algunos apartamentos para combatir la grave crisis de asequibilidad a la que se enfrenta la ciudad, proteger a los inmigrantes ante la ofensiva de la Administración Trump, subir los impuestos a los ricos, hacer que las guarderías sean gratuitas para todos, entre otras cosas. Lo trasmitió todo a través de las redes sociales, con vídeos virales y una estrategia de cercanía al votante en la que se ha descrito como “el candidato de todos los neoyorquinos”.
El entusiasmo en la ciudad es palpable, especialmente entre los sectores más progresistas. Mamdani es también un fiel defensor de la causa Palestina y de los jóvenes que se han manifestado en las universidades de la ciudad y del país en contra del genocidio en Gaza. Otra de las muchas razones por las que el establishment estadounidense —tanto demócrata como republicano, que ya se ha lanzado en su contra— temblará si logra convertirse en el próximo alcalde de la Gran Manzana. Porque como dijo en su discurso de victoria: “En nuestra Nueva York, el poder pertenece al pueblo”.
