El buque escuela Cuauhtémoc de la Armada mexicana ha chocado la tarde de este sábado contra el puente de Brooklyn, en Nueva York, cuando se disponía a abandonar la ciudad. La que se suponía que sería una gran fiesta de despedida, después de una escala de cuatro días, acabó en una tragedia difícil de explicar. Al menos dos miembros de tripulación murieron y otras 20 personas resultaron heridas al partirse los tres mástiles del buque que fueron chocando uno a uno contra la base del puente más famoso de la ciudad.
Los cadetes encaramados sobre los palos -el mayor tiene una altura de 45 metros mientras que la pasarela puente tiene una altura de 39- fueron los últimos en darse cuenta de lo que iba a suceder. Pasadas las ocho de la tarde, el barco iniciaba su maniobra de zarpe. Los cadetes, dando la espalda al puente de Brooklyn, decían adiós a la multitud agolpada en el Pier 17, del lado de Manhattan. Segundos después, algunos de los muchachos cayeron al vacío mientras otros se quedaron suspendidos de los arneses en el aire.
Miles de testigos captaron el momento en esta tarde calurosa de mayo con sus teléfonos móviles. Los bomberos de Nueva York fueron los primeros en acudir a la zona del incidente y numerosos videos en las redes sociales captaron a los equipos de emergencia trasladando en camillas a algunos de los heridos. Las autoridades, hasta el momento, han descartado que alguno de los marinos cayera a las aguas del East River y a última hora de esta sábado en la zona ya solo quedaba la señal de una valla cedida por la presión del barco en el paseo peatonal que bordea al río en la orilla de Brooklyn.
El alcalde, Eric Adams, ha asegurado que el puente, con 142 años de historia, no ha sufrido daños de consideración y ha indicado que una de las posibles causas del choque podría ser un problema eléctrico que hizo que la corriente arrastrara al barco hacia los pilares. La presidenta de México, Claudia Sheinbaum, también lamentó lo ocurrido y agradeció al alcalde de la ciudad de Nueva York su apoyo. “Nuestra solidaridad y apoyo a las familias”, dijo.
Moisés y su esposa Claudia, un matrimonio mexicano que lleva 20 años viviendo en Estados Unidos, tenían ganas de hacer una visita al barco. El ambiente este sábado era de fiesta. En el muelle se agolpaban los curiosos que no querían perderse la oportunidad tomarse una foto en la cubierta con el skyline de fondo y, a bordo, el grupo de mariachi Huella Mexicana ponía banda sonora a la despedida con México, Lindo y Querido y Las Golondrinas, la popular melodía que se escucha en México cada vez que se dice adiós. Cuando el barco comenzó a alejarse del muelle, al matrimonio le pareció que el barco “empezó a perder el equilibrio” hasta estamparse en la otra orilla.
El embajador de México en Estados Unidos, Esteban Moctezuma, también participó de la fiesta junto al diplomático mexicano Héctor Vasconcelos. Moctezuma aseguró después del accidente que la prioridad del Gobierno de México es el apoyo a los marinos heridos, que se ha estado prestando a través del Consulado mexicano en Nueva York. “El Buque Escuela Cuauhtémoc es un símbolo de México en el mundo. Hoy lo respaldamos con respeto, con solidaridad y con firmeza”, afirmó.
Aunque la causa del accidente aún tendrá que investigarse, las primeras hipótesis apuntan a un fallo que generó una pérdida de potencia, lo que habría dejado al buque a merced de la fuerza de la corriente y lo habría arrastrado hacia el puente. Una de las personas que presenció la salida del buque desde tierra en el Pier 17 apunta a un fallo del remolque, que tiene el objetivo de ayudar al barco a salir del muelle. “El remolque jamás pudo realmente empujar al buque”, asegura.
La tripulación del Cuauhtémoc está formada por 64 mujeres y 213 hombres. El barco zarpó del puerto de Acapulco el pasado 6 de abril con la misión de “exaltar el espíritu marinero” y “llevar el mensaje de paz y buena voluntad del pueblo mexicano”. En su travesía iba a visitar 22 puertos en 15 países de todo el mundo. Antes de llegar en Nueva York había estado en Jamaica y Cuba. El viaje incluía 170 jornadas en la mar y 84 días en puertos. Esta noche por la sábado, cuando se suponía que debía poner rumbo a Islandia, el buque rodeado de patrullas marítimas pasaba la noche solo a orillas de la ciudad, entre los puentes de Manhattan y Williamsburg, a solo unos metros de su lugar de partida.
